Alter et moi

En 2013, Lockheed Martin a annoncé la création du successeur de l’avion espion SR-71 Blackbird. Le SR-72 Son Of Blackbird est sans aucun doute le successeur de l’avion espion SR-71 Blackbird, qui était l’avion le plus rapide à exister réellement. Le SR-71 était capable d’atteindre des vitesses plus de trois fois supérieures à la vitesse apparente, et le SR-72 est destiné à avoir des spécifications encore plus remarquables. Construit par Lockheed Martin dans les années 1960, le SR-71 pouvait atteindre des vitesses supérieures à Mach 3 (précédemment mentionné 2 200 mph). C’est plus de 3 fois plus rapide que la vitesse de l’air. Les avions de reconnaissance ont été retirés du service en 1998. Doté d’un seul moteur complet, le SR-72 a été conçu pour voyager pendant plusieurs minutes à une vitesse de Mach 6, soit plus de quatre mille six cents miles par heure. En voyageant à cette vitesse particulière, l’avion pourrait théoriquement partir d’une base située sur le territoire continental des États-Unis pour atteindre des cibles dans les océans Pacifique ou Atlantique en 90 minutes environ. Selon le site airforce-technologies.com, cet « avion SR-72 pourrait avoir la capacité d’effectuer des procédures de renseignement, de sécurité et de reconnaissance (ISR) et de frappe à grande vitesse ». Le premier vol du démonstrateur SR-72 est attendu en 2023, l’avion grandeur nature devant entrer en service en 2030″. Le SR-72 aura une dimension et une panoplie similaires à celles du SR-71 et pourra vraisemblablement s’attaquer exactement aux mêmes quêtes. « On s’attend à ce que le nouvel avion atteigne des points de concentration n’importe où sur un continent en moins d’une heure lorsqu’il est construit avec des missiles hypersoniques comme le High-Speed Strike Tool (HSSW) de Lockheed Martin », indique le site. « La haute vélocité de l’appareil garantit la pénétration dans l’espace aérien sauvegardé. … Le SR-72 sera préparé, en option, à participer à des procédures de combat. L’amélioration de l’avion est soutenue par la feuille de route hypersonique à long terme de l’USAF », indique le site. Le Skunk Works de l’entreprise aérospatiale collabore avec Aerojet Rocketdyne autour du programme de propulsion qui permettra au SR-72 d’atteindre une vitesse de Mach 6, soit deux fois plus vite que l’édition précédente. « Le problème de la propulsion hypersonique a toujours été l’espace entre la capacité de vitesse maximale d’un turboréacteur et la vitesse minimale d’un statoréacteur. La plupart des statoréacteurs ne sont pas en mesure de réaliser l’allumage en dessous de Mach 4. Les moteurs à turbine ne peuvent généralement accélérer que jusqu’à Mach 2,2, soit à des vitesses inférieures à celles auxquelles un statoréacteur pourrait prendre le relais et poursuivre l’accélération » « Par conséquent, la NASA et Lockheed doivent développer soit un moteur à turbine pouvant atteindre Mach 4, tour en avion de chasse soit un statoréacteur pouvant fonctionner à des vitesses comprises dans l’enveloppe d’un moteur à turbine. … La prospective est d’être capable d’augmenter jusqu’à Mach 7 puis de changer en revenant à la turbine pour la propriété sur la piste et la récupérer. Le problème est de savoir comment faire en sorte que l’automobile se déplace suffisamment vite pour allumer le DMRJ et faire en sorte que le DMRJ prenne le relais », indique le rapport. Selon Sébastien Roblin, écrivain spécialisé dans le domaine de la défense, « aucun avion piloté en service opérationnel n’a égalé les remarquables croisières à longue distance à Mach 3 du Blackbird. Jusqu’à récemment, les SR-71 ont simplement dépassé les missiles qui leur étaient tirés dessus lors de missions de photo-reconnaissance en Corée du Nord et au Centre-Est ». Il poursuit : « Aujourd’hui, les missiles surface-atmosphère les plus récents rendent les taux de vitesse de Mach 3 inadéquats pour assurer la survie, mais un avion hypersonique peut à nouveau surpasser les menaces qui pèsent sur lui. » Quant à l’intention de Lockheed de promouvoir le concept d’avion hypersonique, « elle semble explicitement destinée à obtenir une assistance pour un financement supplémentaire. Cela pourrait être dû au fait qu’elle poursuit la tâche en utilisant l’Agence des programmes de recherche sophistiquée de la défense (DARPA), qui se concentre sur la croissance et le développement révolutionnaires de systèmes à avantages réduits, souvent bien en avance sur les capacités en service opérationnel, plutôt que sur la satisfaction d’un besoin de pression aérienne. » Peu de choses ont été annoncées concernant le SR-72, cependant, si le calendrier de Lockheed se maintient, il pourrait voler plus haut que nos têtes dès les années 2030… pour l’instant, Lockheed reste discret sur les performances attendues de la conception de l’avion, et si le SR-71 est une indication, leur secret va probablement continuer pendant quelques années encore.