Alter et moi

Le 11 août 2014, les chercheurs du Pentagone ont perdu le contact avec un planeur hypersonique capable de voler à 27.000 kilomètres/heure, lors du second vol d’essai de cet appareil expérimental, selon une annonce de l’Agence de recherche avancée sur les projets de défense (Darpa), l’organe qui a donné vie aux inventions les plus révolutionnaires du Pentagone. Relier Londres à Sydney en 49 minutes ou Los-Angeles et New-York en 12 minutes avec un avion hypersonique, sans pilote, capable d’atteindre une vitesse de plus de 20000 kilomètres/heure, soit plus de 20 fois la vitesse du son (Mach 20), tel est le pari fou du Pentagone et de la Darpa. Mais, ce n’est pas pour tout de suite. La Darpa a annoncé une perte de contact avec l’appareil lors de son second vol d’essai… L’annonce est passée sur Twitter : « Ils ont perdu la télémétrie, la transmission des données collectées pendant le vol »! Une mésaventure similaire avait entaché le premier test, réalisé en avril 2014. Le drone, construit par Lockheed-Martin et baptisé Falcon HTV-2 (Hypersonic Technology Vehicle), n’a pas de moteur. Il a été emmené par une fusée Minautor IV de la base de Vandenberg en Californie à la frontière de l’espace et de l’atmosphère. Il devait alors commencer son vol vers la base américaine de Kwajalein, atoll des îles Marshall au centre de l’Océan Pacifique. Les chercheurs ont confirmé le bon déroulement du lancement. La séparation du planeur et du lanceur s’est également bien passée mais, alors que l’expérience devait durer trente minutes, le signal a été perdu au bout d’une dizaine de minutes. Un avenir incertain… L’objectif militaire de ce programme est clair : développer un avion permettant de larguer une bombe puissante en n’importe quel point de la planète en moins d’une heure… Un projet baptisé «frappe mondiale rapide ». On voit aussi quel est le programme poursuivi par l’accès à une telle vitesse de frappe. A lire aussi sur Avion de chasse.