Alter et moi

En mai, des dizaines de personnes en première ligne de la crise des opioïdes en Amérique ont organisé une conférence à l’Association nationale des fournisseurs de traitement de la toxicomanie à Austin pour écouter un sous-traitant de Google, Josh Weum. Google n’a pas envoyé Weum là-bas pour parler d’aider les gens à se laver. Il expliquait comment utiliser Google pour tirer profit du marché américain du traitement de la toxicomanie, évalué à 35 milliards de dollars.  En apparence, Weum a participé à une table ronde sur l’éthique. Mais son travail consistait à promouvoir le géant du marketing numérique de Google. Pendant 14 minutes, il a utilisé des termes tels que « immersion de postes de travail », « conquête », « dynamique multi-écran » et « PPC » (« pay per click »). Le produit qui a fait de la société mère de Google, Alphabet Inc., la deuxième société la plus précieuse au monde: le système de vente aux enchères par mots clés AdWords est au cœur du discours de Weum. Grâce à ce système, les fournisseurs de traitement de la toxicomanie, comme toute entreprise, font une offre pour les mots recherchés. S’ils gagnent, leurs annonces, qui apparaissent sous forme de liens, sont placées au sommet des résultats de recherche. (À tout moment quelqu’un En cliquant sur une annonce, Google est payé.) Le message était simple: AdWords est le moyen le plus efficace de rejoindre les toxicomanes qui ont les moyens de se faire soigner. « Google est là pour vous aider, dans la mesure de votre croissance », a déclaré Weum à la foule de propriétaires et d’exploitants d’installations de traitement.   La loi fédérale oblige les assureurs à couvrir le traitement de la toxicomanie – et un seul patient peut générer des centaines de milliers de dollars en réclamations d’assurance pour de tels soins. Cela crée une bataille en ligne pour les toxicomanes bien assurés – et Google vend l’arme de choix. Des centres de traitement respectés et efficaces font fonctionner le système, de même que les escrocs. En décembre dernier, un grand jury du comté de Palm Beach, en Floride, enquêtant sur des fraudes et des abus dans l’industrie du traitement de la toxicomanie, avait découvert que les recherches Google sur les jeux de hasard étaient une tactique courante pour les criminels qui tentaient d’attirer les toxicomanes vers des traitements douteux et parfois dangereux. Six mois plus tard, l’État de Floride, haut lieu national du traitement de la toxicomanie et comptant environ 1 500 établissements agréés, a promulgué une loi visant à: réprimer les abus du marketing Internet par les prestataires de traitement et réglementer les centres d’appels. Les résultats de la recherche « en haut de la liste ne sont pas nécessairement les plus populaires, les plus efficaces au traitement », explique Dave Aronberg, procureur en chef du comté de Palm Beach, qui a dirigé l’enquête sur le grand jury. « C’est souvent la société qui paie le plus Google. »   Google affirme que sa politique a toujours été de bloquer la publicité des sites qui se livrent à des activités illégales ou contraires à l’éthique dans les résultats de recherche. Le 14 septembre, la société a annoncé son intention de ne plus accepter les annonces pour les centres de désintoxication. L’annonce soudaine est survenue quelques jours après que le site d’informations technologiques The Verge a publié un article sur l’utilisation de AdWords pour exploiter les toxicomanes par des prestataires de traitement contraires à l’éthique et par des criminels. Certains annonceurs se faisaient passer pour des aidants naturels mais étaient en réalité des centres d’appels vendant des pistes de clients au plus offrant.   Les lois fédérales et nationales rendent le courtage des patients ou la vente d’accès aux patients illégal en vertu du théorie selon laquelle l’argent ne devrait pas avoir la priorité sur la recherche des soins appropriés. Mais le traitement, en grande partie non réglementé, du traitement de la toxicomanie est motivé par le fait d’acquérir des patients, sous la forme de marketing numérique ou de ce que l’on appelle l’acquisition de clients potentiels. Google est impliqué car la plupart des gens ne savent pas comment trouver de l’aide pour lutter contre l’abus d’opioïdes. Alors ils recherchent, par exemple, «un traitement de la dépendance près de moi», et le géant de l’Internet prend le relais.