Il n’y a pas longtemps, je me suis rendu en Ariège pour les vacances. J’ai profité de ce que j’étais sur place pour me rendre à Ornolac-Ussat-les-Bains, au sud de Foix. Qu’y avais-je à découvrir, me demanderez-vous sans doute ? Tout simplement la plus vaste grotte d’Europe, Lombrives. Un endroit que j’avais découvert sur un site proposant des voyages insolites, et dont les photos m’avaient d’emblée fasciné (j’ai toujours eu un goût pour le troglodyte, ça doit être mon côté gothique). Voici ce que j’y ai trouvé. À quelques lieux de Tarascon, on grimpe à flanc de colline (on peut aussi emprunter un poussif petit train mais c’est quand même moins aventurier) pour pénétrer dans le ventre de la terre qui se situe entre les vallées de Vicdessos et de l’Ariège. La grotte de Lombrives est grande, très grande : elle offre pas moins de sept niveaux karstiques, avec une centaine de grottes distinctes, dont la colossale salle de la Cathédrale au volume comparable à Notre-Dame de Paris ! Qui plus est, des lacs et des cascades se succèdent tout au long de la visite. Sur les parois tantôt jaunes, tantôt bleues ou rouges, des drapés majestueux servent de décors grandioses aux concrétions originales qui enflamment l‘imagination de l’homme depuis les temps anciens. Ici, un mammouth ; là, une vierge et surtout le tombeau de la belle Pyrène qui accrédite la légende affirmant que c’est à Lombrives que la jeune princesse succomba sous les griffes d’un ours en voulant échapper au courroux de son père, le roi Bebryx. Son amant Hercule la trouva gisante dans son sang. Fou de douleur, il l‘enterra au lieu même de son supplice. Son oraison funèbre fut immortalisée par Pline l’Ancien : « Ces montagnes dans lesquelles tu dors pour l’éternité s’appelleront dorénavant les Pyrénées. » La grotte garde sur sa roche les empreintes des hommes qui s’y sont réfugiés à travers les âges. Peut-être le trésor des Maures y est-il toujours caché, comme le pensait un écrivain du XVIe siècle ? Ou bien le trésor des cathares ? Peut-être faut-il croire à ce drame atroce qui s’y déroula au tout début du XIXe siècle, quand deux cents gendarmes furent décapités par une bande de brigands au tristement célèbre « Pas du sang ». Quelle que soit son histoire, cette grotte fascine en tout cas le visiteur. Les artistes l’ont d’ailleurs bien compris. Georges Sand, Lamartine, Edmond Rostand et bien d’autres agrémentaient d’ailleurs leur cure à la station thermale d’Ussat-les-Bains par de fréquentes visites à Lombrives. Si vous voulez en savoir plus sur cette grotte extraordinaire, je vous invite à consulter l’article consacré à ce voyage insolite dans les entrailles de la terre et dans le temps. Retrouvez toutes les infos sur Voyage Insolite.
