Alter et moi

Il y a deux semaines, un séminaire économique. Le meeting n’était pas vraiment mémorable. Pourtant, l’un des conférenciers s’est fendu d’une répartie intéressante à une critique souvent exprimée aux analystes économiques : la pensée que l’économie est une discipline vaporeuse. L’intervenant indiquait qu’en économie, il est impératif d’isoler l’économie positive et l’économie normative. Même si tous les économistes se réconciliaient autour d’une même analyse économique positive quant au fonctionnement de la société, il y aurait encore une place impressionnante pour des différends à propos des prescriptions normatives, conçues selon des jugements de valeur pouvant varier. Pas mal des différends entre analystes se situe en réalité là. Qui plus est, il n’est pas plus rare de déceler des désaccords sérieux et tenaces en économie positive. C’est que les occasions où l‘économie peut devenir une science expérimentale sont effectivement très rares. A titre d’exemple, il serait fort dispendieux de mettre au chômage la moitié de la population dans le seul but de constater comment l’économie fonctionne dans ces conditions. Comme il est traditionnellement impossible de réaliser de telles observations, les économistes doivent par conséquent contraints de chercher à isoler divers facteurs dans les données anciennes. L’application de statistiques sur de nombreuses années soutient l’élucidation, mais présente une nouvelle difficulté. Comme les institutions et les attitudes changent au fil des années, il est possible que des données appartenant à une autre époque ne soient plus pertinentes pour interpréter le comportement présent. En définitive, les obstacles auxquels sont confrontés les économistes sont confrontés sont difficiles et ils peuvent seulement faire de leur mieux. Ce congrès à Lisbonne s’est achevé sur une pensée particulièrement pertinente. Le conférencier a terminé en effet en expliquant aussi qu’il serait injuste de croire qu’il n’existe pas de désaccord sérieux entre médecins et physiciens. Ils sont simplement moins voyants que les désaccords entre économistes.